芍薬は好きですか？ 芍薬を思い浮かべると、華やかな色彩と芳醇な香りが連想されるのですが。今日は、誰もが知っている けれど、よく知らない芍薬について調べてみました。 また、私たちが知らない美しい芍薬品種の一種を紹介したいと思います。

まず、芍薬をご紹介します。芍薬は英語でPeony root、漢字で芍薬と書き、漢名では「浜薄花」とも呼ばれます。 そのため、芍薬の別名として「浜薄花」もあります。

キンポウゲ科に属し、大きさは50～100cmで、主に観賞用として使われています。 花の色は赤、白、ピンクなど様々で、 多くの園芸品種があります。 また、香りが強い品種も多いそうです。

芍薬は切り花として使われ、ウェディングブーケによく使われます。 その理由はご存知ですか？

理由は色々あるでしょう。 美しい外見と香りなら、誰もがウェディングブーケに使いたいと思うでしょうが、芍薬の花言葉は 「慎み深さ」なのではないでしょうか。 このような花言葉は、花嫁によく似合う言葉のように感じますね。

9月10月頃に種まきをすると、主に5月6月頃に開花します。

原産地は中国で、韓国、日本、中国、モンゴル、東シベリアに分布しています。

原産地が中国なので、関連する故事や言葉が多いのですが、中国では「情が深くて離れない」（依依不舍、难舍难分）という花言葉も 持っており、恋人同士が贈り合う花だそうです。 芍薬之贈というように、男女間で香りの良い芍薬の花を贈り合い、情をより 深めることを意味する言葉もあります。 また、皆さんも学校で習ったと思いますが、花王を覚えていますか？ 牡丹を花の王である 「花王」と表現し、芍薬を花の宰相である「花相」と表現します。

面白い事実をお伝えすると、属名の「paeony」は、この植物を薬用として初めて使用した「Paeon」というギリシャ神話から 由来しています。 また、薬という漢字が入っているように、芍薬には薬効成分があり、根が薬として使われます。 生理痛などに効くと 言われ、芍薬茶として煎じて飲まれています。

花の形から、牡丹の花と間違われることが多いですが、どちらも全く異なる植物です。 牡丹は木で、芍薬は草であることを覚えていれば 十分に区別できるでしょう。 また、浜薄花と混同されることもありますが、これは芍薬の別名に「浜薄花」があるために 混同されてしまったのだそうです。 しかし、2つの花は形も違えば生態も違います。

悲しい伝説があるのですが、その話を紹介します。 愛し合う王子と姫がいました。 しかし、王子は戦場に出かけてしまい、 姫は王子を待ちながら、王子は戦死したという噂を耳にするのです。 姫は噂を半信半疑で王子が住む国に行きましたが、悲しいことに 王子は本当に亡くなっており、その場所に牡丹の花が咲いていたそうです。 これを知った姫は悲しみに暮れ、神様に王子と一緒にさせてほしいと 願い、神様は彼女の願いを聞き入れて、姫を芍薬に変えてくれたそうです。

また、芍薬は目立つ大きく美しい花なので、古今東西問わず絵の題材としてよく使われます。 現在でもイラストや刺繍、模様などに かなり多く描かれており、単独で使用されることもあれば、イラストのメイン素材を飾る装飾（補助素材）としてもよく使用されています。 昔も 現代も装飾用としてよく愛用されており、生花はもちろん、生花の形状を模倣した造花も装飾素材としてよく使われています。 また、古来より 美人の象徴の一つでした。

芍薬は香水に作られることもあります。 同じ花でも、観賞用として品種改良されたものは、花はきれいですが香りが弱かったり、 香料用に改良されたものと比べてあまり良くない場合もあります。 香りが良いことから香料としても使われていますが、単独で使用される こともありますが、香水として使う場合は、通常他の花の香りと混合して使われることが多いそうです。

これで芍薬については、よくわかったのではないでしょうか？ 芍薬も様々な種類がありますが、その中の一つをご紹介します。 それはサーモン芍薬です！

英語ではetched salmonと呼ばれ、原産地はアメリカで、1981年にクシーンスとクレムによって登録されました。 2002年にはアメリカ 牡丹協会から金メダルを受賞したそうです。

この花は、柔らかく甘い香りがするそうです。 きっと今まで私たちが知っていた芍薬とは違って見えるように、優しい香りなんですね。 この花は、淡いコーラルとピンクの色合いで、花は100～150mm、150～200mm程度です。 花の形は、小さなカップくらいの大きさで丸く、 花びらが重なり合って積み重なっている構造です。

花びらがすべて付いた牡丹で、形が庭園バラによく似ています。 花の中心に向かって暗くなる数千枚の葉のために、花は 独特の色と特定の光を放ちます。 この牡丹品種は、非常に人気のある品種で、切り花として人気があります。 美しい形の 花、ロマンチックな色、特別な品種がお好みなら、この牡丹がおすすめです。

以上、芍薬について調べてみました。 芍薬にまつわる様々な話や、様々な品種の使用方法などを知って、芍薬に一歩近づけたような 気がしませんか？ 次回も面白い話が詰まった記事でお会いしましょう！ ありがとうございました。