学校で学んだ花中王に登場するこの花の名前は？

皆さん、シャクヤクはお好きですか？私はシャクヤクというと、華やかな色彩と芳醇で奥深い香りが連想されるのですが。今日は、誰もが知っているようで、実はよく知らないシャクヤクについて調べてみました。また、私たちが知らない美しいシャクヤク品種の一種をご紹介したいと思います。

まず、シャクヤクをご紹介しましょう。シャクヤクは英語でPeony root、漢字で芍薬と書き、ハマクサクヤクと読みます。そのため、シャクヤクの別名としてハマクサクヤクもあるそうです。

キンポウゲ科（Ranunculaceae）に属し、大きさは50～100cmで、主に観賞用として用いられています。花の色は赤、白、ピンクなど様々で、多くの園芸品種があります。また、香りが強い品種が多いそうです。

シャクヤクは切り花として利用され、ウェディングブーケによく使われます。その理由はご存知ですか？

理由は様々でしょう。美しい外見と香りなら、誰でもウェディングブーケに使いたくなるでしょうが、シャクヤクの花言葉が「はにかみ」であることからではないでしょうか？このような花言葉は、花嫁によく似合う言葉だと思いますね。

播種は9月～10月頃に行うと、主に5月～6月頃に開花します。

原産地は中国で、韓国、日本、中国、モンゴル、東シベリアに分布しています。

原産地が中国なので、関連する諺や言葉が多いのですが、中国では「情が深くて離れられない」（依依不舍、难舍难分）という花言葉も持っており、恋人同士が贈り合う花だそうです。芍薬之贈（シャクヤクの贈り物）と言い、男女間で香りの良いシャクヤクの花を贈り合い、情をより深めることを意味する言葉もあります。また、皆さんも学校で学んだ内容だと思いますが、花中王を覚えていますか？牡丹を花の王である「花王」と表現し、シャクヤクを花の宰相である「花相」と表現します。

面白い事実をお伝えすると、属名の「paeony」は、ギリシャ神話でこの植物を薬用に初めて使用した「Paeon」という人物の名前から由来しているそうです。また、薬という漢字が入っているように、シャクヤクには薬効成分があり、根が薬として用いられます。生理痛などに効果があると言われており、シャクヤク茶として煎じて飲んだりもします。

花の形のためか、ボタンと間違われることが多いですが、2つは全く異なる植物です。ボタンは木で、シャクヤクは草であることを覚えておけば、十分に区別できるでしょう。また、ハクモクレンとも混同されますが、これはシャクヤクの別名が「ハマクサクヤク」であるため、混同されてしまうのだそうです。しかし、2つの花は形も生態も異なります。

悲しい伝説があるのですが、その話を紹介しましょう。互いに愛し合っていた王子と姫がいました。しかし、王子は戦場に出かけ、姫は彼を待ち続け、王子は戦死したという噂を聞きます。姫は噂を半信半疑で王子の住む国に行きましたが、悲しいことに王子は本当に亡くなっており、その場所に牡丹の花が咲いていたそうです。それを知った後、悲しみに暮れた姫は神に王子と一緒にさせてくれるよう祈りました。そして、それを哀れに思った神は彼女の願いを聞き入れ、姫をシャクヤクに変えてくれたそうです。

また、シャクヤクは目に留まる大きく美しい花なので、古今東西を問わず絵画の題材の一つとしてよく使われています。現在でもイラストや刺繍、模様などにかなり多く描かれており、単独で使用されるだけでなく、イラストの主素材を飾る装飾（補助素材）としても多く用いられています。昔も今も装飾用としてよく利用されており、生花はもちろん、生花の形を模倣した造花も装飾素材としてよく使われています。また、古くから美女の象徴の一つでした。

シャクヤクは香水にも使われます。同じ花でも、観賞用として品種改良されたものは、花が美しい反面、香りが弱かったり、香料用に改良されたものと比べてあまり良くない場合もあります。香りのためにも香料として使われますが、単独で使用されることもありますが、香水として使う場合は、通常は他の花々の香りとのブレンドで使用されることが多いそうです。

もうシャクヤクについては、よく分かったのではないでしょうか？シャクヤクにも様々な種類がありますが、その中の一つをご紹介しましょう。それはサーモンシャクヤクです！

英語ではetched salmonと呼ばれ、原産地はアメリカで、1981年にクシンスとクレムによって登録されました。2002年にはアメリカ牡丹協会から金メダルを受賞したそうです。

この花には、柔らかく甘い香りがするそうです。おそらく、私たちが知っている従来のシャクヤクとは異なるように見えるように、優しい香りとは、気になりますね。この花は、薄いコーラルとピンクの色合いで、花は100～150mm、150～200mm程度です。花の形は、小さなカップほどの大きさで丸く、花びらが重なり合った構造をしています。

花びらが全てついたボタンで、形は庭園バラと非常に似ています。花の中央に向かって色が濃くなる何千もの葉によって、花は独特の色と特定の光を放ちます。このボタン品種は非常に人気のある品種で、切り花として人気があります。美しい形の華、ロマンチックな色合い、特別な品種がお好みなら、このボタンがぴったりです。

以上、シャクヤクについて調べてみました。シャクヤクにまつわる様々な話や、様々な品種の活用方法などについて知ると、シャクヤクに一歩近づいたような気がしませんか？次回も面白い話が詰まった記事でお会いしましょう！ありがとうございました。