蜂や蝶が現れる前から存在した花、モクレン（韓国モクレンと中国モクレンの見分け方）

こんにちは！今回は、美しいモクレンについて一緒に学んでいきたいと思います。モクレンは、その特別な美しさで多くの人々に愛されている花の一つです。華やかな花びらと芳香な香りに魅了されるモクレンの魅力を探ってみましょうか？

モクレン（木蓮、Magnolia）、特にモクレン属（Magnolia）の一種であるMagnolia kobusの学名はMagnolia kobus A. P. DC.です。韓国（済州島）に分布する落葉広葉樹で、3月～4月に白い花が咲きます。

私たちが知っているモクレンは、もともと韓国にあった在来種ではなく、ほとんどが中国産のハクモクレンであることを覚えておいてください。

モクレンの花言葉は、「崇高な精神、高貴さ、友情、自然愛」です。美しいモクレンの姿によく似合っていませんか？

属名または西洋で呼ばれる名前はMagnoliaですが、これは18世紀のフランスの植物学者であるピエール・マニョルに由来しています。白くふっくらとした花びらが美しいですが、花が落ちると古くなって腐ったバナナの皮のように茶色に変わり、道に散らばって景観を損ねると認識されています。花が満開になった時だけその美しさを観賞できるため、高貴さという花言葉が実にふさわしいように思います。

私たちが一般的にモクレンと呼ぶ花と、本来自生していたモクレンの見分け方についてお伝えします。

人々が一般にモクレンと呼ぶ花はハクモクレンで、ハクモクレンは6枚の花びらと、花びらのように見える3枚の萼を持っています。一方、『モクレン』は花びらが6枚で、開花時にハクモクレンよりもはるかに広く平らに開きます。その他に、紫色の花のシモクレンや日本原産のニホンモクレン、ホシモクレン、韓国の自生種であるサンモクレン（ハクモクレン）などがあります。花が咲く前の花芽を摘んで、モクレン茶を作って飲むこともあります。

したがって、白亜紀から現代まで生き残った最も古い花の植物の一つであり、バージニアモクレンはすべての被子植物の模式種でもあります。

かつてはキンポウゲ目と考えられていましたが、21世紀に入り分子生物学技術が発達したことで、モクレンとその類似系統の植物が、他の双子葉植物とは全く異なる原始的な被子植物であることが明らかになり、これに伴いモクレン類（Magnoliid）という独立した群として独立したとされています。

モクレンが出現した時期は非常に古く、なんとハチやチョウが出現する前です。そのため、蜜腺がなく、代わりに花粉を食べる甲虫などを誘引するために進化したと考えられています。そのため、モクレン類には、特に香りが強く、遠くまで広がる花を咲かせる木が多いです。

私はモクレンの香りが本当に好きなのですが、春の季節が本格的に訪れる時期にモクレンが満開になり、春の季節をさらに際立たせてくれると感じています。その姿と香りは春を連想させ、幼少の頃住んでいた街を懐かしむきっかけを与えてくれる存在だと考えています。

見た目が似ている花に、コブシがあります。モクレンとは種は異なりますが、科と属はモクレン科モクレン属と同じです。コブシは北朝鮮の国花だそうです。

ハクモクレンとシモクレンには、伝えられてきた言い伝えがあります。その物語を皆さんに紹介します。玉皇大帝は娘を嫁に出す準備をしていましたが、姫は嫁ぎたがりませんでした。その理由は、すでに北の海の神を好きになっていたからです。しかし、北の海の神はすでに結婚していました。姫はショックを受け、自ら命を絶ちました。北の海の神は娘の死を悲しみ、妻に毒を飲ませ、2人の女性の葬儀を行いました。その後、姫の墓からはハクモクレンが、北の海の神の妻の墓からはシモクレンが咲いたと言われています。北の海の神はその後、生涯独身で過ごしたという話が残っています。

ここまで、モクレンについて見てきました！