こんにちは！今回は美しいモクレンについて一緒に学んでみましょう。モクレンは、その特別な美しさで多くの人々に愛されている花の一つです。華やかな花びらと芳香のある香りは、人々を魅了するモクレンの魅力を探ってみましょうか？

モクレン（木蓮、Magnolia）、特にモクレン属（Magnolia）の一種であるMagnolia kobusの学名はMagnolia kobus A. P. DC.です。韓国（済州島）に分布する落葉高木で、3月～4月に白い花を咲かせます。

私たちが知っているモクレンは、本来韓国にあった在来種ではなく、ほとんどが中国産のハクモクレンであることを覚えておいてください。

モクレンの花言葉は「崇高な精神、高貴さ、友情、自然愛」です。美しいモクレンの姿によく似ていませんか？

属名、または西洋で呼ばれる名前はMagnoliaで、これは18世紀のフランスの植物学者ピエール・マニョルに由来しています。白く豊富な花びらが美しいですが、花が散ると古くなって腐ったバナナの皮のように茶色に変わり、道端に散らばって美観を損ねる花として認識されています。花が満開になった時だけその美しさを観賞できますので、高貴さという花言葉がよく似合うようです。

私たちがよく知っているモクレンと、本来自生していたモクレンの区別方法についてお伝えします。

人々が一般的にモクレンと呼ぶ花はハクモクレンで、ハクモクレンは6枚の花びらと、花びらのように見える3枚の萼を持っています。一方、「モクレン」は花びらが6枚で、開花時にはハクモクレンよりもはるかに広く平らに広がります。その他、紫色の花のシモクレン、日本原産のニホンドモクレン、ホシモクレン、韓国の自生種であるサンモクレン（ハッポウボク）などがあります。花が咲く前に花芽を摘み取って、モクレン茶を作ってお茶にすることもあります。

したがって、白亜紀から現代まで生き残った最も古い花の植物の一つであり、バージニアモクレンはすべての被子植物の模式種でもあります。

以前はキンポウゲ目だと考えられていましたが、21世紀に入って分子生物学技術が発達したことで、モクレンとその近縁の植物が、他の双子葉植物とはまったく異なる原始的な被子植物であることが明らかになりました。そのため、モクレン群（Magnoliid）という独立した群として独立したとされています。

モクレンが出現した時期は非常に古いです。なんと、ミツバチやチョウが出現する前です。そのため、蜜腺がなく、代わりに花粉を食べる甲虫などを誘引するために進化したと言われています。そのため、モクレン群には、特に香りが強く、遠くまで届く花の咲く木が多いです。

私はモクレンの香りを本当に気に入っています。春の季節が本格的に訪れる時期に、モクレンが満開になり、春の季節をさらに際立たせてくれると思います。その姿と香りは春を連想させ、子供の頃に過ごした街を懐かしむ媒介となると思います。

モクレンに似ている花にハッポウボクがあります。モクレンとは種は違いますが、科、属はモクレン科モクレン属です。ハッポウボクは北朝鮮の国花だそうです。

ハクモクレンとシモクレンには、語り継がれている伝説があります。その話を聞いてみましょう。玉皇大帝は娘の結婚の準備をしていましたが、姫は結婚したくありませんでした。その理由は、すでに北の海の神を好きになっていたからです。しかし、北の海の神はすでに結婚していました。姫は衝撃を受け、自ら命を絶ちました。北の海の神は娘の死を悲しみ、妻に毒薬を飲ませ、二人の女性を葬りました。その後、姫の墓からはハクモクレンが育ち、北の海の神の妻の墓からはシモクレンが咲いたと言われています。北の海の神はその後、生涯独身で過ごしたという話が残っています。

ここまで、モクレンについて調べてみました！